Tak jako spousta dalších druhů zeleniny, také červená řepa byla pěstována už starými Římany, kteří ji mimo jiné používali jako léčivou plodinu. V 19. století byl objeven fakt, že obsahuje poměrně velké množství sacharidů a údajně i Napoleon vyzýval k tomu, aby byla řepa využita jako zdroj cukru. V současnosti se nejvíce pěstuje jako kořenová zelenina ve východní Evropě a v USA. Je známá především z receptů kuchyní střední a východní Evropy a typicky se užívá například při přípravě populárního boršče. Dá se také zavařit, přidat nastrouhaná do salátů, odšťavit nebo ugrilovat.
Výbornou kombinaci také tvoří její spárování se sýry, především kozím nebo ovčím. Řepa se podává i pečená, kdy ji kombinujeme s brambory, česnekem a cibulí.